لقد أدّى تطوّر الصناعات والتكنولوجيا المستهلكة للطّاقة خاصّة في الدول الصناعيّة الكبرى، إلى تلوّث مستمرّ في الهواء بسبب الكمّ الهائل من الدخان التي تنفثها مداخن المصانع، ومداخن السيارات، ومحطّات توليد الطّاقة وأفران التدفئة المنزليّة. حتّى صارت فضاءات تلك المدن مغطّاة بسحب كثيفة من الدخان الذي يحتوي على غازات كثيرة خطيرة مثل أكسيد الكربون وأكسيد الرصاص. وكلّ هذه الغازات تسبّب الموت لملايين من الناس سنويّا إثر إصابتهم بأمراض رئويّة مختلفة.